První román historické série anglické autorky vypráví rodinné drama ze staré šlechtické rodiny na počátku 19. století.Historie rodiny Staintonových a jejich služebnictva začíná nešťastnou smrtí lorda Staintona na lovu, po níž se musí ujmout titulu a rodinného majetku nejstarší syn Giles. Zjišťuje, že nezdědí jen majetek, ale i tajemství, která rodinu tíží, a obrovské dluhy. Nezbývá mu než se bohatě oženit, aby zachránil panství. Také ostatní členové rodiny stejně jako služebnictvo mají své sny, touhy, zájmy a ctižádosti, prožívají lásky, sex i životní zklamání.